Vini er fotballens glede i personform. Han er som et lynnedslag langs vingen. Han er som samba på cornerflagget. Han er en utrettelig trener, en uselvisk playmaker, en ydmyk mester. Vi har sett ikoniske vinger fra Brasil tidligere. Men da han satte ballen pent forbi Alisson og hevet Real Madrid til ære og berømmelse i UEFA Champions League, kom han med en uttalelse til verden – det er ingen som Vini.

Son etablerer en ny takhøyde hver sesong, fra klubbkulthelt og landslagsikon til UEFA Champions League-utfordrer og Premier League-gullskoholder. Sonny tar et bilde hver gang han scorer, slik at han kan huske hvert øyeblikk for alltid. Bare fra i fjor er 24 minner i verdensklassen for Spurs-fansen.

Alphonso Davies satte Canada tilbake på kartet i 2021. Hans elektrifiserende CONCACAF-kvalifiseringskamp skjøt dem rett til topps på tabellen og inn i deres første verdensmesterskap på 36 år. Han har lagt krav på hele venstre side av banen, brent forbi forsvarere for sitt land og etablert en fullstopper for klubben sin. Det er inget kappløp Phonzie viker unna, og ingen anledninger han ikke er forberedt på.

Macario har oppnådd stjernestatus i sin første hele sesong som profesjonell. Den brasiliansk-amerikanske angriperen hjalp OL Féminin tilbake til plassen deres på toppen i Europa, og scoret et trofévinnende mål i en dominerende finaleprestasjon. Hjemme hevet hun SheBelieves Cup til å bli turneringens MVP i sin andre konkurranseturnering med USWNT. I år skal hun ha blikket rettet mot en amerikansk trippelseier i FIFA Women's World Cup™.

Chloe Kelly er nå en nasjonalhelt. Med sitt første landslagsmål på seniornivå slo hun tilbake etter et år med hardt arbeid og restitusjon. Og med sitt andre mål for løvinnene sørget hun for at England ble europamestere. Kelly har med andre ord skrevet seg inn i historiebøkene for alltid – men med en ny sesong i City foran seg og et FIFA World Cup-sluttspill™ like etter kommer hun neppe til å hvile på laurbærene.

Med sokkene overtroisk trukket rundt anklene og håret majestetisk blafrende i vinden, Grealish sanket sin første Premier League-tittel i sin første sesong i Manchester. Den silkemyke Cityzenen passer rett inn i angrepsrotasjonen i år, og smyger seg forbi forsvarere og skaper åpninger for lagkameratene. Men med sine ambisjoner og ferdigheter er én tittel bare en forsmak – Jack er sulten på mer. 

Legenden om Jude Bellingham fortsetter. Bare 19 år gammel er han en av tidenes yngste spillere til å bli kåret til sesongens lag (TOTS) fra Bundesliga. Bellingham har behandlet den gule muren for å kjøre på med løp og nådeløst press hele året. Han er logisk for alderen, naturtalent med balle, og motivert til å bli den beste spilleren i hver eneste kamp. Og han har knapt begynt.

Ingenting kommer forbi Virgil. Hans fatning, stil og styrke er allerede slikt man hører om i Liverpool-eventyr. Den store nederlenderen beroliger lagkameratene og skremmer motstanderne. Han er i veien for hvert eneste skudd, i alle angriperes mareritt, og i alle konkurransefinaler innen klubbfotballen. Og i år har han Nederland tilbake i verdensmesterskapet.

Kai Havertz sin beste posisjon er på banen. Uansett hvor han har blitt plassert for Chelsea, har han funnet nettet – 14 mål i alle turneringene i forrige sesong, inkludert et 117. minutts vinnermål i FIFA Club World Cup-finalen™. Selv uten nummer 9 på ryggen har han blitt midtpunktet for Chelseas angrep, med en utrolig intuisjon når det kommer til hvor han skal være og hvordan man får andre involvert. Han har et lett tonefall og en avslappet holdning, og han blir ofte undervurdert på grunn av dette. Inntil, selvfølgelig, han setter ballen innerst i nettet.

«Captain America» hadde et toppår i rødt, hvitt og blått. Hans kaldblodige straffe på overtid ledet USMNT til deres første CONCACAF Nations League-tittel noensinne, og hans stilige hattrick mot Panama bekreftet USAs plass på verdensscenen i november. Hvert år har Pulisic bevist at han kan få jobben gjort med en forsvarer i ryggen. I år har han vist at han kan gjøre det med nasjonens håp på skuldrene sine. 

To ord beskriver sesongens spiller for Atlético de Madrid: nådeløs og klinisk. Eller denne sesongen: João Félix. Den hardtarbeidende stjernen var like ryddig som han var utrettelig i denne kampanjen, en nådeløs kraft og en tiltrekkende kraft for det spektakulære. Og etter å ha spilt inn sin andre tosifrede måloppsummering, er Félix godt i gang med å skrive sin egen historie. Historien om en ny portugisisk spiss i Madrid.