De geboorte van Alter: Hoe EA authentieke personages creëert

Op 7 mei 2024 werd er een nieuwe legende geboren. Alter, de interdimensionaal reizende Void Breacher van Apex Legends, met een verslaving aan chaos (of wat zij misschien 'plezier' noemt) en een voorliefde voor vernietiging. Alters vaardigheden op het gebied van portaalhoppen, de Void Nexus en het verzamelen van informatiepakketten zijn een essentieel onderdeel van deze nieuwe Skirmisher-klasse en een welkome aanvulling voor spelers die op zoek zijn naar snelle, indrukwekkende personages. 

Alter is het nieuwste aangrijpende personage in een selectie vol memorabele Legends in rijke, bruisende werelden die tot de nok toe gevuld zijn met dynamische, squad-gebaseerde battle royale-actie in een futuristisch universum. Dit is een van de vele opmerkelijke elementen die Apex Legends onvergetelijk maken. 

Maar wist je dat Alter ook de eerste speelbare Legend van Chinese afkomst is? Of dat ze Kantonees spreekt? Of wat dacht je van haar echte naam, YingLing Lui? Net als de rest van de selectie van Apex Legends is Alter een opmerkelijk goed gerealiseerd personage met vaardigheden, gebreken, idealen, hoop en meer, die haar maken tot wie ze is. Ze voelt authentiek aan. Een persoon met een verleden, wiens keuzes aansluiten bij haar overtuigingen en doelen. En dit is geen toeval.

Jaclyn Seto, de lead writer van Alter, heeft ongelooflijk hard samengewerkt met het team van Respawn om de nieuwste legende samen te stellen. Ze putte uit haar achtergrond en ervaringen als Chinees-Canadese vrouw, werkte intern aan het personage via groepen, werkte samen met externe organisaties en nog veel meer om ervoor te zorgen dat het nieuwste personage van Apex Legends niet alleen leuk, uniek en interessant was om te spelen, maar ook iemand die een afspiegeling was van onze realiteit én de werelden van Apex Legends.

Om personages te creëren die authentiek aanvoelen en de diversiteit van de wereld en de spelers en fans van Apex Legends vertegenwoordigen, moet je namelijk investeren om dat mogelijk te maken. En EA is trots op het werk dat we doen om ervoor te zorgen dat onze groeiende selectie legendes en werelden de juiste behandeling krijgt om de wereld te vertegenwoordigen waarin we allemaal leven, werken en spelen.

"Samen diversifiëren deze personages niet alleen gameplay-strategieën met hun unieke vaardigheden, maar verrijken ze ook het verhalende landschap van Apex Legends."

Het ontstaan van Alter

"Net als bij al onze Legends begon het opbouwen van Alters identiteit met haar gameplay-prototype," zegt Jaclyn. 

De ontwerpers van Apex Legends geven de schrijvers een kit met een idee van hoe ze willen dat het personage zich tijdens de gameplay voelt, en daar bouwen ze samen de persoonlijkheid op. Van daaruit begon Jaclyn de achtergrond en het achtergrondverhaal van Alter te vormen. 

"Ik had het geluk dat ik de kans kreeg om Alter als een Chinees personage te schrijven, en aangezien dat een achtergrond is die ik met haar deel, was het gemakkelijk voor mij om me te verdiepen in de mogelijkheden van hoe ze zou kunnen zijn opgegroeid tot de persoon die ze is in Apex," aldus Jaclyn.

Eerst stond Jaclyn stil bij haar verleden en ervaringen. Ze wist dat Mandarijn de overheersende taal in China was. Dit was echter geen afspiegeling van haar eigen leven.

"Mijn familie spreekt Kantonees," zegt Jaclyn. "Als je dan verder kijkt, zie je dat er wereldwijd veel mensen zijn die Kantonees spreken. Mensen die zijn geëmigreerd naar bijvoorbeeld Maleisië, Singapore en Fiji. Er zijn veel plekken waar ze nog Kantonees spreken. En ik wilde een videogamepersonage in een game als Apex Legends laten zien die die taal ook zou spreken."

Deze keuze was, net als de honderden andere keuzes rondom Alter, cruciaal bij het creëren van een authentiek personage voor Jaclyn. Het is een persoonlijke band die zij en vele anderen dagelijks voelen. Voor haar en andere Kantoneessprekenden over de hele wereld is het een kans om zich gezien te voelen.

"Ik had het geluk dat ik de kans kreeg om Alter als een Chinees personage te schrijven, en aangezien dat een achtergrond is die ik met haar deel, was het gemakkelijk voor mij om me te verdiepen in de mogelijkheden van haar jeugd en de persoon die ze is in Apex."

"Het draait om alles wat ervoor zorgt dat het personage echt aanvoelt en trouw blijft aan zichzelf," vervolgt Jaclyn. "Het is altijd een discussie, want wanneer je een personage ontwikkelt, is het niet van jou."

Toen volgde het achtergrondverhaal van Alter - een verhaal dat momenteel alleen echt bekend is bij een select aantal bij Respawn.

"Hoewel we de beslissing hebben genomen om haar achtergrondverhaal geheim te houden omdat Alter die informatie geheim zou houden, was het nog steeds belangrijk dat het ontstaan van haar verhaal authentiek was, zodat het ook zou doorwerken in wat onze spelers ervaren," zegt Jaclyn. "Het is moeilijk te zeggen wat ik van mezelf terugzie in Alter, omdat slechts een paar mensen de waarheid van haar achtergrondverhaal kennen. Ik kan wel zeggen dat hoewel onze persoonlijkheden heel verschillend zijn, we toch veel vergelijkbare ervaringen hebben. Als ik had besloten om op dezelfde manier op bepaalde ervaringen te reageren als zij, was ik misschien opgegroeid tot een echte versie van Alter..."

Het achtergrondverhaal van Alter werd gedeeld met authenticiteits-editor Chloé Hung en een kleine interne groep binnen het Apex Legends-team met dezelfde culturele achtergrond als Alter om ervoor te zorgen dat het personage herkenbaar was. Zowel Chloé als de interne groep waren van essentieel belang voor Jaclyn. Ze kon hen op elk moment vragen stellen over wat wel en niet authentiek aanvoelde voor het personage. 

"Chloé speelde ook een grote rol in het correcte gebruik van Alters Kantonees in het spel," verklaart Jaclyn. "Zonder hen was het me nooit gelukt."

Respawn werkt ook samen met belangrijke externe organisaties en verzamelt feedback en inzichten in personages en verhaalelementen. Al deze informatie wordt vervolgens afgewogen en mogelijk geïmplementeerd in toekomstige content.

En Alter is de nieuwste voortzetting van deze ontwerpfilosofie. Ze is een van de 26 speelbare Apex Legends die momenteel geselecteerd kunnen worden, elk met hun eigen unieke culturele achtergrond, lichaamstypen, seksualiteit en meer.

Het ontwikkelen van een authentieke selectie

Apex Legends beschikt over een rijke selectie aan personages die stuk voor stuk uniek zijn in hun achtergronden, vaardigheden en persoonlijkheden. Alter vertegenwoordigt de nieuwste toevoeging aan de franchise.

Neem Bangalore, alias Anita Williams: een gedisciplineerde soldaat uit een militaire familie die tactische kracht met zich meeneemt, inclusief rookbommen en nauwkeurige luchtaanvallen. Zij was gebaseerd op de zus van een ontwikkelaar. Lifeline, oftewel Ajay Che, staat in schril contrast met de rest als een meelevende hospik die wordt gedreven door de wens om humanitaire inspanningen te financieren met haar winsten. Dankzij haar helende drone en droppings is ze onmisbaar in elke selectie.

Aan de andere kant belichaamt Gibraltar, liefkozend bekend als Makoa Gibraltar, een zachtaardige reusachtige persoonlijkheid die toegewijd is om zijn teamgenoten te beschermen met zijn koepelschild en defensieve bombardementen. Bloodhound is gehuld in mysterie en is een bekwame spoorzoeker met banden met oude tradities, en is in staat om vijandelijke bewegingen met acute precisie te onthullen. Ondertussen biedt Wraith, beter bekend als Renee H. Blasey, een angstaanjagend contrast met haar teleportatievaardigheden. Ze wordt achtervolgd door haar raadselachtige verleden en geleid door haar voorgevoelens van dreigend gevaar.

En tot slot is er Catalyst, ook wel bekend als Tressa Crystal Smith. Catalyst is het eerste transvrouwelijke personage van Apex Legends en is zorgvuldig gecreëerd in samenwerking met de interne transwerknemers van EA, het interne inclusieve ontwerpteam van EA en de consultants van GLAAD.

Samen diversifiëren deze personages niet alleen gameplaystrategieën met hun unieke vaardigheden, maar verrijken ze ook het verhalende landschap van Apex Legends. Ze vertegenwoordigen een combinatie van culturen, achtergronden en motivaties, zodat elke speler een personage kan vinden dat zowel qua speelstijl als diepgang bij het uitgestrekte Apex-universum past.

Deze nieuwe personages weerspiegelen wie wij zijn en waar we als bedrijf voor staan. Elke dag blijven we vooruitgang boeken en een community opbouwen in ons wereldwijde netwerk van fans en spelers, waarbij we creativiteit aanwakkeren, opkomen voor hun fandom, cultuur en ervaringen, en hen helpen blijvende vriendschappen te ontwikkelen. 

Door dit streven naar inclusie leveren we meer baanbrekende ervaringen dan ooit tevoren, die spelers uit alle hoeken van de wereld samenbrengen - games en content waar ze worden gezien, gehoord, gebruikt en gevierd.

EA CREATES

Dit is het allereerste hoofdstuk van EA CREATES, waarin we dieper ingaan op het verhaal achter het maken van authentieke personages, meeslepende werelden en onvergetelijke ervaringen. Bij EA is het niet alleen onze missie om miljoenen spelers wereldwijd te vermaken: we willen hun verhalen weerspiegelen en hun leven verrijken via onze games.

Hierna wagen we ons aan het bruisende universum van De Sims, waarbij Maxis diverse en dynamische werelden levert die resoneren met spelers van alle achtergronden.

Klaar om te spelen? Sluit je aan bij EA en zet het spel naar je hand.