DOSSIER SPÉCIAL SPEEDHUNTERS™ : 30 ANS DE NFS

Depuis 1994, la série Need for Speed captive les joueurs et les joueuses du monde entier et propose des centaines de marques, de modèles et de voitures personnalisées à chaque nouveau titre.

Pourtant, si vous deviez choisir un véhicule qui incarne à lui seul la franchise Need for Speed , quel que soit son prix, sa rareté ou son âge, quel est le modèle qui vous viendrait tout de suite à l'esprit, et pourquoi s'agirait-il de la M3 GTR de Most Wanted en 2005 ?

Bon, d'accord, on s'emballe peut-être un peu. En fonction de votre expérience, vous pourriez également nommer la Lamborghini Diablo de Hot Pursuit ou la R34 Skyline d'Eddie de NFS Underground. Mais quelle que soit votre familiarité avec la série, la BMW M3 GTR (2005) dans sa livrée bleue et argentée est indissociable de Need for Speed.

Cette voiture est apparue il y a bientôt vingt ans dans Most Wanted , un véritable pionnier qui reste encore aujourd'hui l'un des meilleurs jeux de course de tous les temps. Son succès fut tel que la désormais emblématique M3 GTR est revenue dans NFS Carbon, No Limits et Heat, entre autres titres.

Son association avec Need for Speed est telle qu'on estime qu'environ 75 % de toutes les recherches Google sur les termes « M3 GTR » redirigent désormais vers du contenu lié à NFS. Mais avant d'aborder la collaboration entre NFS et BMW , voyons ensemble pourquoi la M3 GTR est si spéciale en dehors de Need for Speed...

L'histoire commence en 2000 avec le lancement de la BMW E46 M3. BMW et la course, c'est une longue histoire d'amour, c'est donc tout naturellement que la E46 M3 a connu un succès immédiat sur de nombreuses épreuves européennes.

Dans le même temps, la M3 a également été lancée aux États-Unis, un marché majeur, avec comme objectif de s'imposer sur les circuits américains. Cependant, en raison de la très forte compétitivité des séries American GT et Le Mans, le moteur S54 à six cylindres en ligne de la M3 a rapidement été considéré comme inadéquat par rapport à celui de ses adversaires (Porsche, Chevrolet, etc.).

La solution ? Le remplacer par un V8 super compact et super léger. Le problème ? Elle est alors devenue un prototype plutôt qu'une voiture de série, car le moteur V8 P60B40 n'était disponible à l'époque sur aucune E46 M3. Ainsi, pour répondre aux besoins de l’homologation, une petite série de M3 GTR homologuées pour la route a été produite (avec une version légèrement atténuée du P60B40).

Pour l'anecdote, ce moteur équipe exclusivement la version routière de la BMW M3 GTR. Il n'a jamais été utilisé pour une autre voiture.

Speedhunters vous proposera prochainement une leçon d'histoire complète sur la M3 GTR, mais pour faire simple, la M3 GTR équipée d'un moteur V8 a surclassé la concurrence. Sur les 10 courses qu'elle a disputées en 2001, elle a terminé première ou troisième dans sept d'entre elles. Naturellement, ses adversaires n'ont pas tardé à réagir, en exigeant pour la saison 2002 une augmentation du nombre minimum de voitures nécessaires pour l'homologation (de 10 à 100). En conséquence, la M3 GTR a dû se retirer des circuits... aux États-Unis, en tout cas.

Malgré sa carrière relativement courte aux États-Unis, la M3 GTR a marqué les esprits dans le monde entier et plus de 20 ans plus tard, personne ne l'a oubliée. Sur le site Web de BMW dédié à ce bolide emblématique, son apparition ultérieure dans Need for Speed est même identifiée comme l'une des raisons de sa popularité. Tout cela nous a donné matière à réflexion...

Sachant que 2024 est l'année du 30e anniversaire de Need for Speed  et que la mise à jour Volume 9 propose un mode de jeu rendant hommage à Most Wanted, ne serait-il pas temps de faire de la voiture la plus emblématique de la franchise NFS  une réalité ?

Au fil des années, nous avons vu dans le monde entier de nombreuses versions conçues en hommage à la M3 GTR, celle-ci se devait donc d'être un peu différente. Elle ne pouvait pas simplement ressembler à une M3 GTR... Il nous fallait une véritable M3 GTR. Étant donné le faible nombre d'exemplaires fabriqués en 2001, en dénicher une 23 ans plus tard était un sacré défi.

Heureusement, nos précieux partenaires de BMW avaient un petit atout dans leur manche...

Vous voyez ici l'E46 M3 GTR n° 42 de l'écurie BMW Motorsport pilotée par Jörg Müller et J. J. Lehto en 2001, celle-là même qui a remporté l'ALMS GT Series, mais aussi offert à Müller le championnat des pilotes et à BMW Motorsport la première place du classement par équipe.

Une voiture déjà chargée d'histoire, prête à écrire un nouveau chapitre en 2024. Nous entendons déjà les voix qui s'indignent de l'outrage que nous avons fait subir à cette voiture historique, mais ne vous inquiétez pas, son identité d'origine (en peinture) est toujours bien vivante et vous pouvez toujours l'apercevoir en regardant de près la nouvelle livrée.

Pourquoi cette M3 GTR en particulier ? Eh bien, tout simplement parce que c'est précisément cette M3 GTR qui aurait inspiré l'illustration de Most Wanted en 2005. Lorsque BMW s'est retiré de l'ALMS Series, la M3 GTR a continué à courir en Europe jusqu'en 2005, mais les voitures utilisées (bien que dotées d'un moteur P60) comportaient des modifications au niveau de la carrosserie, de l'aérodynamique et des jantes.

Autre anecdote : sur l'illustration de jaquette de Most Wanted, la M3 GTR est équipée de jantes ADR M Sport et non pas des jantes BBS RE594 montées sur la voiture de course. Cependant, dans le jeu, la voiture est bien équipée de jantes BBS.

Rien de tout cela n'aurait été possible sans le soutien de BMW et de BMW Group Classic. Notre demande, à savoir transformer radicalement une voiture de course emblématique (même avec un simple vinyle), aurait pu être accueillie à grands cris. Toutefois, BMW considère que Need for Speed fait partie de l'héritage de la M3 GTR et nous a donc fait le plaisir de sortir la voiture n° 42 de son entrepôt pour sa métamorphose.

Pourquoi le dévoiler maintenant ? D'une part, le 30e anniversaire de Need for Speed est une occasion toute trouvée et, d'autre part, le Volume 9 pour Unbound, intitulé Protection renforcée, puise une grande partie de son inspiration de Most Wanted et intègre même la M3 GTR (2005) personnalisée ainsi que 14 autres voitures emblématiques inspirées de la Liste noire de Most Wanted.

Pour tout savoir sur cette méga mise à jour, cliquez sur ce lien, mais avant cela nous aimerions vous parler de la cerise sur le gâteau...

Cette M3 GTR est authentique, mais à quoi bon faire tout cela si c'est pour la remiser au garage ? Eh bien, à partir d'aujourd'hui et jusqu'à début janvier 2025, cette voiture aux couleurs de Need for Speed sera exposée dans toute sa splendeur au BMW Welt de Munich, en Allemagne. Pour la toute première fois, vous pouvez faire vibrer votre fibre nostalgique de 2005 dans le monde réel.

Cela représente beaucoup à nos yeux et c'est pour nous une grande fierté d'avoir réussi à synchroniser cet événement avec la sortie du Volume 9. Dites-nous en commentaire ce que vous pensez de la M3 GTR et de la mise à jour Protection renforcée .

Les Speedhunters
Instagram : thespeedhunters