Le prochain

La bête ne devait pas avoir deux bouches, mais c’était le cas. Pleines de dents acérée et de bave croustillante.

Le Garde Lawrence tira son épée. « Je vous sors de là. »

La femme naine hocha la tête.

La bête poussa un cri perçant. Peu importe ce qu’elle était, elle était corrompue depuis longtemps.

Il avait été un Garde des ombres. Passé vingt ans à combattre le fléau. Mais ce poison était en lui aussi. Un jour, il a entendu ce chant dans ses oreilles et il a su. Le moment venu, vous irez sous terre et combattrez les goules jusqu’à votre mort. Ou vous en deviendrez une vous-même. Ses articulations lui faisaient mal quand il est descendu. Ce n’était plus le cas. Quand il respirait, il y avait un râle macabre. C’était donc ça. La fin.

Mais il avait entendu son cri. Elle se trouvait du mauvais côté d'un effondrement, debout, brave comme le roc, agrippant un vieux marteau de forgeron.

La bête s'élança rapidement, comme un crabe. Lawrence se retourna, frappant son bouclier contre sa jambe, et il chercha à atteindre le corps du monstre. Peu importe ce qu’il était en train de devenir. Il était encore lui-même. Il allait se dresser entre elle et l’obscurité. La créature claqua sa gueule la plus proche. Lawrence l’esquiva, fit un tonneau et la poignarda de nouveau. Il l’entendit crier avant de ressentir la douleur.

La naine courut vers l’avant, frappant la créature du plus fort qu'elle pouvait avec son marteau. L’épée trouva le cœur de la bête qui s’effondra.

« Je ne pensais pas que j’aurais encore sauvé quelqu’un... »
« Ce n’est pas encore fait », dit-elle.
« Je parle trop! » Il se mit à rire. « Je vous sors de là, euh... »
« Evka. »
« Nous allons vous sortir de là, Evka. »

Ils marchaient dans l’obscurité, mais il connaissait le chemin. Il avait mal, mais quelqu’un avait besoin de lui. Il saignait, mais ça allait.
Étrange comme son sang était gris et non rouge, cependant. Étrange comme... il pouvait presque entendre... Sa vision s’était embrouillée.

« Je pensais que j’allais pouvoir sauver... »
« Vous pouvez encore le faire. »
« Je n’ai pas... »
« Je vous propose un pacte, » dit Evka. « Vous me sauvez et je sauve le prochain à votre place. »
Il sourit. « D’accord. »

Elle souleva son bras, son poids, et ils continuèrent d’avancer. Ils n’étaient plus loin maintenant. Ils y étaient presque... Mais quelque chose arrivait. Se démenant, se bousculant...
Des goules.
Le moment venu, vous irez sous terre et vous combattrez. Et mourrez.
Mais ils avaient fait un pacte. Tirez-la de là et elle sauvera le prochain. Personne ne devrait affronter l’obscurité seul. Il la sortirait de là. Il le fallait...

***

Les goules étaient mortes.

« Qui êtes-vous? » Evka demanda, serrant fermement le marteau.
« Un esprit », dit-il, par la bouche du Garde Lawrence. « Je pouvais l’entendre. »
Attiré par le mourant. Après tout ce qu’il avait fait...

« Laissez-le », ordonna Evka. Elle n’allait pas l’abandonner comme cela.
« Je suis Persévérance. » L’esprit souleva la main de Lawrence et arracha l’écusson du griffon de sa poitrine. « Il voulait seulement sauver encore une personne... »
Evka hésita. « S’il reste quelque chose de lui à l’intérieur, dites-lui que je sauverai le prochain. »
L’esprit inclina sa tête, pour signifier son accord ou dire adieu. Evka n’était pas certaine. Le corps du garde s’effondra au sol.
Evka se mit à genoux, serrant l’écusson. Elle ferma les yeux de Lawrence.

« Je sauverai les prochains. »